Tout ce qui se vend sous le nom de cuivre n'en est pas. Trois imitations reviennent sans cesse : l'acier peint couleur cuivre, le laiton recouvert d'une fine couche de cuivre par électrolyse, et l'aluminium anodisé dans la même teinte. Derrière une vitrine, les trois passent. En main, deux minutes suffisent à les démasquer.
L'aimant
Approchez un aimant de réfrigérateur. Le cuivre n'est pas magnétique. Si l'aimant tient, la pièce n'est pas en cuivre : il y a de l'acier ou du fer dessous. S'il tombe, rien n'est prouvé, car le laiton et l'aluminium ne sont pas magnétiques non plus. Ce test élimine, il ne confirme pas.
Le poids
Le cuivre pèse 8,9 grammes par centimètre cube, l'aluminium 2,7. De deux plateaux de même taille, celui en cuivre est trois fois plus lourd. Un plateau de 30 cm en cuivre d'un millimètre ne descend pas sous 600 grammes. Une pièce plus lourde que prévu quand vous la soulevez est bon signe. Légère comme une plume, c'est de l'aluminium.
Le son
Tenez la pièce sur le bout des doigts et frappez avec l'ongle. Le cuivre rend une note grave, brève et sourde qui s'éteint tout de suite. L'aluminium sonne mince et ferblantier. L'acier tinte longuement. Seul, c'est difficile à juger ; posez deux pièces côte à côte et la différence saute à l'oreille.
Le test de la rayure
Choisissez un endroit invisible, le bord du fond par exemple, et grattez une petite surface avec le dos d'un couteau ou du papier de verre fin. La couleur qui apparaît dit tout.
- Le même orangé rouge continue : cuivre massif.
- Du jaune apparaît : laiton cuivré.
- Du gris argent apparaît : acier, zinc ou aluminium.
Un cuivrage fait quelques microns, soit un dixième d'un cheveu. Un ongle suffit parfois à le soulever. Sur du massif, vous pouvez gratter autant que vous voulez, la couleur ne change pas, puisqu'il n'y a aucun autre métal dessous.
Cuivré ou massif
Cuivrer, c'est déposer par électrolyse une mince couche de cuivre sur un autre métal, pour l'apparence. Le cuivre massif se découpe dans la tôle, se martèle, et son anse se rive. Posez une cezve cuivrée sur le feu : en quelques mois la couche part et le métal jaune ou gris apparaît. Demandez l'épaisseur avant d'acheter : en cuivre de cuisine, 0,8 à 1,5 mm est la norme. Un vendeur qui n'indique ni poids ni épaisseur travaille en général de la tôle fine.
Ce que dit le prix
Le cuivre est coté en bourse, son prix matière est public. Puisqu'un kilo de tôle de cuivre vaut déjà ce qu'il vaut, une casserole finie du même poids ne peut pas se vendre en dessous, et la main-d'œuvre, l'étain et le transport s'ajoutent. Une casserole en cuivre dite artisanale à moitié prix des autres est soit cuivrée, soit taillée dans une tôle épaisse comme du papier. En cuivre, c'est le poids qui fixe le prix, pas le décor.
La patine
Le test patient consiste à attendre. Le vrai cuivre fonce tout seul à l'air, son rouge s'assombrit en quelques mois, et dans une cuisine humide il prend un voile verdâtre. Si une pièce non vernie brille encore comme au premier jour au bout d'un an, ce n'est pas du cuivre ou bien elle est sous vernis. Plus rapide : déposez une goutte de jus de citron sur une zone foncée et essuyez au bout de cinq minutes. Le vrai cuivre laisse une tache rouge vif, une surface cuivrée ou vernie ne bouge pas.
