Pourquoi une cafetière en cuivre coûte-t-elle le double d'une autre, et pourquoi deux plateaux du même diamètre ne sont-ils pas au même prix ? Tout tient en trois postes : le prix au kilo du cuivre, le travail qui lui donne sa forme, et l'étain déposé sur toute surface en contact avec les aliments. Le chiffre de l'étiquette est la somme des trois.
Le cuivre est un métal coté
Le cuivre a un cours quotidien sur le marché mondial. Ce qu'un atelier paie au kilo de tôle ce mois-ci n'est pas ce qu'il payait il y a trois mois. C'est pour cela que le prix d'un même article monte ou descend avec le temps. Quand la tôle bouge, la pièce bouge avec elle.
Le poids, premier poste
Le cuivre s'achète au kilo, donc le poids d'une pièce est directement un coût. Un plateau plat de 30 cm pèse environ 450 grammes en tôle de 0,7 mm, et de 650 à 700 grammes en 1 mm. Ces 250 grammes sont payés avant la moindre heure de travail. Sur une photo, les deux se ressemblent ; c'est la balance qui les sépare.
La main-d'œuvre se compte en heures
Une tôle passée à la presse est finie en quelques minutes, et une machine sort des centaines de pièces par jour. Au marteau, la même pièce occupe un artisan pendant des heures : le fond d'un grand chaudron demande une demi-journée. Si un décor gravé s'y ajoute, le graveur passe des jours sur un seul objet. Mettre côte à côte le prix d'un plateau pressé et celui d'un plateau gravé, ce n'est pas comparer le même travail.
L'étain est un coût à part
Toute surface intérieure qui reçoit des aliments est étamée. L'étain est un métal qu'il faut acheter, et l'étaler au coton sur un corps chauffé est un métier en soi. Une pièce non étamée se vend forcément moins cher, mais elle n'a pas sa place en cuisine et reste décorative. Quand deux prix s'écartent nettement, le plus bas est souvent celui de la pièce sans étain.
Plaqué et cuivre massif
La plupart de ce qui se vend comme cuivre à très bas prix est du cuivre plaqué. Le corps est fait d'un autre métal, recouvert de quelques microns de cuivre, plus fin qu'une feuille de papier. La raison du prix est simple : il n'y a presque pas de cuivre dedans. Le placage s'écaille avec le temps et ne se répare pas. Dans le cuivre massif, tout le corps est en cuivre : une surface usée se repolit, et quand l'étain est parti on l'étame de nouveau.
Ce qui sépare deux pièces qui se ressemblent
- L'épaisseur : entre 0,7 mm et 1,2 mm, la matière double presque.
- L'étamage : un intérieur étamé ajoute du métal et des heures.
- Martelé ou pressé : l'un se compte en heures, l'autre en minutes.
- La fixation de l'anse : une anse rivetée est percée et posée une à une, une anse soudée s'ouvre sous la charge.
Pourquoi le prix de gros est plus bas
Sur une commande de cinquante, la forme se règle une fois, le bain d'étain se chauffe une fois, et le même geste se répète cinquante fois. La part de cette préparation portée par chaque pièce diminue à mesure que le nombre monte. Le coût de la matière ne bouge pas ; ce qui baisse, c'est la main-d'œuvre à l'unité. Voilà pourquoi le prix de gros passe sous le prix de détail, et non parce que la qualité baisse.
Comment comparer
Prenez deux pièces de même diamètre et de même forme, puis regardez le poids. La densité du cuivre est constante : la plus lourde est la plus épaisse. Si la fiche ne donne pas de grammes, demandez-les. Du côté bon marché, quatre choses vont souvent ensemble : tôle fine, surface non étamée, anse soudée et corps plaqué. Une fois ces points écartés, l'écart qui reste est souvent plus petit qu'il n'y paraissait.
